На практика цветните метали обикновено се разделят на пет категории:
Леки метали
С плътност под 4500 kg/m³ (0,53-4,5 g/cm³), те включват алуминий, магнезий, калий, натрий, калций, стронций и барий.
Тежки метали
С плътност над 4500 kg/m³ (4,5 g/cm³), те включват мед, никел, кобалт, олово, цинк, калай, антимон, бисмут, кадмий и живак.
Благородни метали
Те са по-скъпи от обикновените метали, имат малко изобилие в земната кора, трудно се пречистват и имат стабилни химични свойства. Те включват злато, сребро, платина, иридий, осмий, паладий, родий и рутений. Редки метали
Те се разделят допълнително на редки леки метали, включително литий, берилий, рубидий и цезий; редки огнеупорни метали, включително титан, цирконий, молибден, волфрам, хафний, ванадий, ниобий, тантал и рений; редки диспергирани метали, включително галий, индий, германий и талий; редкоземни метали, включително скандий, итрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий и гадолиний; и естествено радиоактивни метали, включително полоний, франций, радий, актиний, торий, протактиний, уран, нептуний и плутоний.
Полуметали
Те имат свойства, междинни между тези на металите и неметалите, включително силиций, селен, арсен, бор и телур.
